Fiesta: 29 de enero
Nació en Barcelona (España), en el año 1189. Siendo laico se
desempeñó como mercader, pero su gran preocupación era la esclavitud a la que
sometían los musulmanes a los cristianos. Entonces con su propio patrimonio
comenzó a organizar expediciones para negociar redenciones. Su condición de
comerciante le facilitaba esa labor. Comerciaba para rescatar esclavos. Cuando
se le acabó el dinero formó grupos para recaudar la limosna para los cautivos.
En la noche del 1 al 2 de agosto de 1218 se le apareció la
Virgen pidiéndole que fundara una orden que se dedicara a la redención de los
cautivos. Juntamente con San Raimundo de Peñafort fundó entonces en Barcelona
la Orden de Nuestra Señora de la Merced. Estaba compuesta por religiosos y
caballeros que recibieron la institución canónica del obispo de Barcelona y la
investidura militar de Jaime I.
Los mercedarios pronunciaban cuatro votos: pobreza,
castidad, obediencia y, cuarto: estar dispuestos a entregarse como rehenes si
ese fuera el único medio de cumplir con su promesa de liberar a los cautivos.
Muchos eran, por entonces, los cristianos que eran
capturados y vendidos como esclavos a los musulmanes de África, lo que ocurrió
hasta que desapareció la piratería. Los mercedarios cumplieron con la promesa
hecha y en su historia constan, perfectamente documentadas, 344 redenciones y
más de 80.000 redimidos.
San Pedro Nolasco murió el 6 de mayo de 1245.
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